Warrior [saison 1]

Dans les années 70, Bruce Lee décide de démarcher plusieurs studios américains pour leur proposer un projet de série tv : l'histoire d'un immigré chinois aux USA, adepte des arts martiaux, en pleine conquête de l'Ouest. Clairement réticents à l'idée de produire une série avec un acteur principal asiatique, les studios refusent la proposition. Coïncidence étrange, quelque temps plus tard une série nommée Kung Fu voit le jour et les ressemblances avec le projet de Bruce Lee sont plus que troublantes. Evidemment, l'acteur principal n'est pas asiatique puisque c'est David Carradine qui incarne le héros. La famille Lee restera catégorique sur le sujet, on a dépouillé Bruce Lee de son idée. 2019, la chaîne Cinemax, réputée pour ses productions fortement burnées comme Banshee ou Strike Team, balance Warrior, une série "basée sur des écrits de Bruce Lee". L'affront de l'époque a t-il été réparé ? Relevez vos manches, paume des 8 trigrammes, Wing Chun, Baji quan... j'espère que votre Kung Fu n'est pas trop rouillé, c'est l'heure de savater !

Il était une fois un dragon

1878, San Francisco. La ville est une poudrière. Des centaines de chinois débarquent chaque jour dans l'espoir de faire de l'argent en travaillant aux Etats-Unis et constituent une nouvelle main d'œuvre pas chère qui se fait exploiter par les industriels et politiciens locaux. Tout cela crée beaucoup de tensions raciales notamment avec les ouvriers irlandais qui se retrouvent au chômage. Les magouilles politiques vont bon train, la police est sur les nerfs, Chinatown est le théâtre d'une guerre violente pour le contrôle de l’opium entre les différents Tong (des gangs de malfrats chinois) et chaque jour passé sans incident est un petit miracle. C'est dans ce contexte explosif qu’Ah Sahm débarque à San Francisco en provenance de Chine. Contrairement à ses compatriotes, il n'est pas venu faire fortune mais retrouver quelqu'un. Avec sa grande gueule et sa maîtrise du kung fu, il va immédiatement se faire remarquer et va finir malgré lui enrôlé de force dans un Tong.

A la production de Warrior, on retrouve Jonathan Tropper (le co créateur de l'excellente série Banshee), Justin Lin (le réalisateur des meilleurs Fast & Furious et notamment du 5 qui a relancé la franchise) ainsi que Shannon Lee, la fille de Bruce Lee. Avec une telle équipe aux commandes, il y avait de quoi être enthousiaste et dès le pilote, Warrior ne déçoit pas. La série fascine en premier lieu via son cadre grâce à une époque et un contexte peu utilisés qui permettent de développer moult intrigues dont certaines liées à des événements historiques. Les décors très crédibles et les costumes sublimes renforcent grandement l'immersion du spectateur qui se retrouve véritablement plongé dans ce San Francisco de la fin du 19ème siècle. La galerie des personnages principaux est une réussite de plus avec des acteurs charismatiques, parfaitement castés et aidés par une écriture qui évite habilement de trop verser dans le cliché. Que ce soit les politiciens, les flics, les chinois, les irlandais, chaque groupe propose ses propres problématiques et ses propres intrigues. En résumé, Warrior est une série avec un cadre passionnant qui semble avoir les moyens de ses ambitions… Mais avec une diffusion sur Cinemax et les gens dont nous avons parlé plus haut à la prod’, il y a un autre aspect sur lequel le spectateur était en droit d'attendre la série : l'action.

La fureur de l'Ouest

Je ne vais pas vous faire un long teasing, en termes de scènes de combat, Warrior est dans le haut du panier et s'installe directement dans le top des meilleures séries d'action. Oh oui, vous aurez droit à de bonnes vieilles bagarres bien viriles mais le plat de résistance restera bien évidemment les scènes d'arts martiaux. La série ne fait pas dans la surenchère d'effets en évitant notamment l'utilisation de harnais ou autres câbles mais plutôt dans l'efficacité pure avec des chorégraphies très travaillées qui donnent lieu à des combats rapides et nerveux que Bruce Lee n'aurait pas reniés. Certaines mimiques d’Ah Sahm (joué par un Koji Andrew des plus convaincants), directement empruntées de Bruce Lee, arracheront d'ailleurs souvent un petit sourire en coin aux fans de films d'arts martiaux.

Peu de grosses têtes connues au casting mais on notera quand même la présence de Hoon Lee (Job dans Banshee) mais surtout de la tout aussi sublime que charismatique Olivia Cheng (qui avait fait une apparition très remarquée dans la regrettée série Marco Polo de Netflix) en gérante de bordel savoureusement manipulatrice et badass. Et en parlant de badass, l'habitué de Banshee reconnaîtra forcément la patte de Jonathan Tropper puisque si Ah Sahm est un virtuose du kung fu, il n'est clairement pas le seul à savoir se battre dans l'univers de Warrior. Chacun des 10 épisodes qui constituent cette première saison se regardent comme un bon film d'arts martiaux ou un bon film de gang se déroulant dans un cadre historique aussi bien utilisé que retranscrit. La façon dont les intrigues de chacun des différents groupes convergent est limpide et cette saison 1 reste passionnante du début à la fin sans jamais laisser un personnage de côté. Même ceux qui peuvent avoir l'air caricaturaux au début vont finir par se dévoiler progressivement au fil du temps, on se surprendra alors à apprécier un personnage que l'on détestait au premier abord.